A Brescia è possibile trovare un raro esempio di cattedrale romanica a pianta circolare. Sorta nell'XI secolo sulla più antica basilica paleocristiana di S. Maria Maggiore (VI sec. d.C.), fu restaurata nel secolo XIII e in seguito ampliata da Bernardino da Martinengo, al quale si attribuisce l'aggiunta del profondo presbiterio.
La cripta fa parte della chiesa preesistente e accoglie le reliquie di S. Filastrio.
Ciò di cui vale la pena soffermarsi è la struttura circolare della basilica, non facile da trovare.
Queste strane chiese, che non sono da confondere con i battisteri sempre circolari o ottagonali, così rare e dunque così interessanti da evidenziare, non hanno nessuna spiegazione apparente. Molti studiosi giustificano la scelta dicendo che si voleva "copiare" la struttura del Tempio di Gerusalemme, ma è anche probabile che la circolarità era un ulteriore modo per "imitare" i preesistenti templi pagani.
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